3 stycznia 2009 roku osoba lub grupa osób pod pseudonimem Satoshi Nakamoto uruchomiła/i wprowadziła do głównego nurtu sieć bitcoin, wydobywając blok genesis zawierający 50 BTC.
Jego hash zawiera nagłówek artykułu "Chancellor on brink of second bailout for banks" brytyjskiego wydania The Times.
Na krótko przed uruchomieniem sieci, 31 października 2008 roku, opublikowano białą księgę bitcoina.
Pierwsza transakcja miała miejsce 12 stycznia 2009 roku - Satoshi Nakamoto wysłał 10 BTC do Hala Finneya. Trzy dni wcześniej opublikowany został Bitcoin 0.1.
Tożsamość Nakamoto i motywy stworzenia bitcoina są nadal tajemnicą, którą społeczność kryptowalutowa i nie tylko stara się rozwikłać.
Jedną z prawdopodobnych przyczyn powstania bitcoina był globalny kryzys finansowy, który wybuchł w latach 2007-2008. Towarzyszył mu upadek największych banków inwestycyjnych, powszechny spadek produkcji, spadek popytu i cen towarów, wzrost bezrobocia oraz aktywna interwencja rządu w gospodarkę.
W listopadzie 2021 roku pierwsza kryptowaluta odnowiła swoje ATH na poziomie 69 000 dolarów. W chwili pisania tego tekstu cyfrowe złoto jest notowane w okolicach 16 740 dolarów, 75,8% poniżej ATH. Flagowy produkt rynku ma kapitalizację na poziomie 321,8 mld USD.